Une toxi-infection alimentaire résulte de l'ingestion d'un aliment contenant des micro-organismes ou leurs toxines. Les tableaux varient selon l'agent en cause, et le délai d'apparition oriente souvent le diagnostic.
Des symptômes survenant en une à 6 heures, essentiellement des vomissements, évoquent une toxine préformée, staphylocoque ou Bacillus cereus. Entre 8 et 16 heures, avec des diarrhées, on pense plutôt à Clostridium perfringens. Au-delà de 12 heures et jusqu'à plusieurs jours, salmonelles, campylobacter et virus entrent dans le champ.
La grande majorité des épisodes guérit seule en un à 3 jours. L'essentiel est de compenser les pertes en eau et en sels : boire par petites quantités répétées, reprendre l'alimentation progressivement. Les antidiarrhéiques qui ralentissent le transit ne conviennent pas à toutes les situations, et les antibiotiques ne sont indiqués que dans des cas précis.
Fièvre élevée, sang dans les selles, vomissements incoercibles empêchant toute hydratation, signes de déshydratation, symptômes durant plus de 3 jours, troubles neurologiques ou visuels. Le nourrisson, la personne âgée, la femme enceinte et toute personne immunodéprimée relèvent d'un avis médical d'emblée. Certaines maladies, dont la listériose et le botulisme, imposent une prise en charge urgente.
Plusieurs toxi-infections sont à déclaration obligatoire, et un épisode touchant plusieurs personnes ayant partagé un repas doit être signalé à l'agence régionale de santé ou aux services vétérinaires, afin de remonter à la source. Ces pages ont une valeur d'information générale et ne remplacent pas un avis médical.