Le monoxyde de carbone est un gaz incolore, inodore et non irritant, produit par toute combustion incomplète. Il provoque chaque année en France des milliers d'intoxications et une centaine de décès, principalement pendant la saison de chauffe.
Il se fixe sur l'hémoglobine à la place de l'oxygène, avec une affinité considérablement supérieure, et prive les organes d'oxygène. Rien ne le signale : ni odeur, ni fumée, ni irritation. C'est cette absence de signal qui explique les intoxications collectives pendant le sommeil.
Maux de tête, nausées, vertiges, fatigue inhabituelle, confusion. Ils évoquent un état grippal, ce qui retarde le diagnostic. Un élément oriente fortement : plusieurs personnes du même logement présentent les mêmes symptômes en même temps, y compris les animaux, et ces symptômes disparaissent en sortant.
Aérer immédiatement, arrêter les appareils à combustion, évacuer les lieux et appeler les secours. Ne pas réintégrer le logement avant l'intervention d'un professionnel. L'oxygénothérapie est le traitement, et elle doit être précoce.
Faire ramoner les conduits et entretenir chaudières et poêles chaque année par un professionnel, ne jamais obstruer les grilles d'aération, n'utiliser aucun appareil de cuisson ou de chauffage d'appoint en continu dans une pièce fermée, et proscrire absolument les groupes électrogènes et les barbecues à l'intérieur d'un local, y compris un garage. Un détecteur certifié complète ces mesures sans les remplacer.